在美国通行的教科书里，有很多涉及中国的内容。为了让青少年更细致地了解东方文明，中国赫赫有名的的历史人物，根本就回避不了。通过非常另类的“美国视角”，可以看到“陌生的”标志性人物。在美国形形色色的教科书里，不约而同地提到过了三位中国名人。当然，这种美国视角，派生出了一种“怪异的选本”。这三个中国人分别是：陶渊明、杨玉环和李自成。






陶渊明出污泥而不染

麦基《世界社会的历史》中解释：“他不是一般的中国农民，他跟士大夫阶层的人士保持着紧密联系，经常在一起喝酒吟诗。他的作品反映了他对这样简单的田园生活很满足，甚至把这种生活美化成世外桃源。”作者希望学生从中领略到魏晋南北朝的时代气息，即注重的不是学识，而是出身和门第。“陶渊明就是在这种乌烟瘴气的环境中，寻求超脱与自然”。

这部教科书还专门留下几道作业题：(1)陶渊明究竟是儒家子弟，还是道家子弟？(2)陶渊明的诗歌作品，为什么会受到同时代人的欢迎？




杨玉环浪漫

斯特恩斯在他的《世界文明》中提到了杨玉环，讲述完唐玄宗和杨玉环的“浪漫史”后指出，他们的感情属于“最著名的，也是最不幸的”。作者对杨玉环爱情故事的渲染，除了美国人对爱情的重视，不乏迎合、媚俗的考虑在里头。




李自成暴力夺权不可取

布利耶特所著《地球和居住其间的人民》介绍李自成时写道：“李自成的起义军，成功只是短暂的。”“一年以后，李死了。死因要么是自杀，要么是因为偷吃了农民的粮食而被活活打死。”

李自成在美国教科书里的形象，跟中国人的理解差异很大。中国人一般对步步发迹的“下层人物”充满敬意，人们公认“帝王将相宁有种”，“天下乃人人之天下，无德者失之;有德者居之。”欧美则不然，尽管也有揭竿而起的革命，但是自从中世纪以来，那种以暴力夺取政权的模式，就很少出现了。