传统观念认为，人们对性生活的兴趣是随年龄增长而下降的，直至最后丧失。实际上，这是违背客观事实的。根据性学专家的统计，大约70％的男子在68岁时仍有规律地进行性活动，甚至在78岁年龄组，还有25％的人继续保持着活跃的性生活。
据现代生理和心理学家研究证明，人在精神愉快的时候，体内可分泌出一些有益人体健康的激素、酶和乙酰胆碱，能使血液的流量、神经细胞的兴奋性调节到最佳状态，可以提高全身的免疫功能。相反，夫妻反目为仇，老年丧偶或终身不娶嫁的老年男女，终日郁闷忧伤，就会干扰体内激素的正常分泌。内脏器官功能失调，血压升高，造成心血管疾病。

老年性行为并不一定要以达到射精为标准。性欲可以分为接触欲和胀满缓解欲。对老年夫妇来说，除精神上爱慕之情的交流之外，另一个重要方面是接触欲，即身体接触，互相爱抚以及性器官互相刺激等。胀满缓解欲也叫排泄欲，是指在性激素作用下，体内有一种充满东西的胀满感，并有把这些东西排泄出去的愿望，如男性的阴茎勃起和射精，女性性欲冲动时的生殖器充血，前庭大腺和阴道分泌物增加等。排泄欲虽然受年龄的影响，同时老年人的性生活次数也会显然减少，但老年人同样可以通过拥抱和被拥抱，表达感情和接受他人的感情，来享受人生的乐趣。这对于身体健康、感情和睦、消除孤独感等大为有益。