食品工业中常常需要测定食品的蛋白质含量，由于直接测量蛋白质技术上比较复杂，所以常用一种叫做凯氏定氮法的方法，通过测定氮原子的含量来间接推算食品中蛋白质的含量;其原理为：用强酸处理牛奶样品，让蛋白质中的氮元素释放出来，测定氮的含量，然后根据国家标准，把测出的氮含量乘以6.38，就是蛋白质含量（牛奶蛋白质的含氮率约16%）=。由于三聚氰胺与蛋白质相比含有更多的氮原子（含氮量达66%），有人估算过：在植物蛋白粉和饲料中，每增加1个百分点的三聚氰胺，会使蛋白质测定含量虚涨4个多百分点。而其成本很低，在植物蛋白粉和饲料中使蛋白质增加1个百分点，用三聚氰胺的花费只有真实蛋白原料的1/5。所以最早被中国造假者利用，添加在食品中以造成食品蛋白质含量较高的假像。
三聚氰胺用于牛奶造假有两种可能途径：
一种是奶站加到原奶中。这样做有一定的局限性，上面已提到三聚氰胺微溶于水，常温下溶解度仅为3.1克/升。也就是说，100毫升水可以溶解0.31克三聚氰胺，含氮0.2克，相当于1.27克蛋白质，由此可以算出，要达到100毫升e2.95克蛋白质的要求，100毫升牛奶最多只能兑75毫升水（并加入0.54克三聚氰胺）。
另一种途径是在奶粉制造过程中加入三聚氰胺，这就不受溶解度限制了，想加多少都可以。