欧洲男人说：“四十是人生的开始。”
中国人虽然没有绝望到说“四十是人生的结束”，但“四十而不惑”，毫不神秘的人生已了无生趣。
四十岁是中国文化和欧洲文化之间的远日点，它最富戏剧性地放大了两种文化之间的差异。对于一个中国男人来说，如果到四十岁还没有成功，他已不必参与竞争了，因为他曾经为之奋斗的尊敬，已无须任何努力就将随着年龄同步上升，胡子为他赢得了一切，所以年纪使他（尤其是失败者）欣喜——他开始对别人的自称“老夫”。
对于一个欧洲男人来说，如果到四十岁还没有成功，他也可以退出竞争了，因为他避之唯恐不及的失败，已不管怎样逃避都将随着年龄同时到来，胡子使他失去了一切，所以年纪使他（也包括成功者）绝望——他开始请求别人叫他的乳名。
一个四十岁的中国男人开始加薪，他自信地留起了胡子，悠然地端起了酒杯。他豁达地嘲笑别人，对年轻人不屑一顾。
一个四十岁的欧洲男人开始减薪，他自卑地天天刮起胡子，颓然地端起了酒杯。他无奈地嘲笑自己，对年轻人望而生畏。