“南海1号”之所以备受考古界的瞩目，是因为初步出水的这200多件文物显示，此船对研究、复原我国从西汉到明清期间重要的对外贸易通道———“海上丝绸之路”的历史，以及我国的造船史、陶瓷史、航海史都具有极为重要的科学价值，它所蕴含的许多宝贵信息，是陆地考古望尘莫及的。

　　2001年，在长达14年的等待之后，为中国考古界瞩目的“南海1号”沉船水下考古调查工作终于开始了。这年的4月20日，新组建的国家水下考古队在广东阳江市阳东县的东平镇安营扎寨,决定揭开“南海1号”之谜。
“南海1号”之所以备受考古界的瞩目，是因为初步出水的这200多件文物显示，此船对研究、复原我国从西汉到明清期间重要的对外贸易通道———“海上丝绸之路”的历史，以及我国的造船史、陶瓷史、航海史都具有极为重要的科学价值，它所蕴含的许多宝贵信息，是陆地考古望尘莫及的。

　　按照国家文物局的要求，2001年水下考古工作的重点是“南海1号”沉船遗址的定位及测量工作，暂时不对“南海1号”进行大规模的发掘，而是旨在全面掌握沉船遗址的范围、保存状况、遗址分布状况及受破坏的程度。为进一步确定遗址的性质，还将适当进行表面采集工作，获取少量的文物标本。如时间许可，还有可能进行局部小规模的试掘。据介绍，这次调查工作得到香港中国水下考古研究探索协会价值120万元的无偿赞助。这是香港民间团体首次无偿赞助祖国内地的水下考古工作。