口弦又被称为响篾、篾簧、口簧，是一种深受少数民族同胞喜爱的小巧乐器。云南省彝族、怒族、景颇族、傈僳族、纳西族的年轻姑娘几乎人人都会弹奏口弦。在彝族长诗《阿诗玛》中说人们“爱它和宝贝一样”。

在我国古代文献中，口弦又被称作“口琴”。在明肛《南诏野史》中就有“男吹芦笙，女弹口琴”的记载。清代《滇南虞衡志》中很详细地记载了“口琴”的形成和制作。唐、宋时期的“铁叶簧”之类的拔簧乐器就是口弦的前身。关于口弦的来历，在云南少数民族中流传着这样一个传说，传说明朝统治纳西族和傈僳族的丽江木土司，欺压民众，作恶多端，使得民不聊生，民怨沸腾。木土司深怕人民群众聚议他的罪恶，反抗他的统治，于是他制订了一条人情常理的法规：不准人们接触谈话，就连父子、夫妻也不例外，如有违反者轻则受到鞭刑，重则杀头示众。木土司的暴政使得民众更加愤怒，人们想尽一切办法来反抗他。聪明的傈僳族人想出了一个办法，他们创制了一种乐器——口弦，他们用口弦来代替自己说话，表达心声，使得木土司的诡计失败。

云南的口弦是用一种长约三寸，宽约五分的竹片，中间刻成浅槽，槽底的竹片拉成簧牙（有的簧牙是用薄铜片或银片制成的）。吹奏时左手握住竹片的一端，另一端放在口边，让呼吸的气流鼓动簧片，同时右手指配合轻轻弹动竹片，随着气流的变化和指头的弹动，就会发出优美动听的曲调。

口弦通常是男青年用金竹制成的，小伙为了显示自己的才能，将作好的口弦装在一个精制的小竹筒里，筒面上雕刻了各种花纹图案，系上红色或黄色的缨穗，送给心爱的姑娘，作为爱情的信物。姑娘收到心爱小伙的礼物便会把它挂在胸前，既可作为装饰，又可随时取出吹奏娱兴。口弦曲调丰富，有表现爱情的，有表现生产生活的，还有舞曲。

彝族口弦据说有九十三调之多。口弦曾在《边塞烽火》、《达吉和她的父亲》等影片上出现。由于口弦音色柔美，姑娘们常常用它来向情人表达爱意。在云南少数民族地区中树林里、小河边或是幽静的夜晚，总会传来阵阵悦耳动听的口弦声，这可是姑娘们在向心上人倾吐她们心中的爱情。