菩萨是古代印度语的译音，意思是大士，即是指发大心愿的人。　　　　
　　菩萨是立誓：『以智上求佛道，以悲下化众生。不为自己求安乐，但愿众生得离苦』的救世慈悲者。菩萨的地位仅次于佛，而高于罗汉。
　　菩萨的主要职责是协助佛一起教化众生，传播佛法，普渡众生。而菩萨最终修行成佛的。菩萨都是立下宏愿，为了解救众生的苦难，以自我奉献的精神而留住人间，并且以种种不同的化身来到民众中间，随时随地解救危难，所以菩萨大慈大悲的精神，使人倍感亲切可敬。　　　　
　　当佛教由印度传入中国之后，菩萨的这种慈悲精神，特别符合中国民众的心理需求，因此对菩萨的崇敬就自然而然地迅速发展起来。在中国民间流传最广，信仰最普遍的首举是观世音菩萨，再就是阿弥陀佛，所以历来有『家家念弥陀，户户供观音』的虔诚风尚，一直传流至今，深深植于民心。