一个人一辈子能保持有教养、有礼貌、有品味的风范，是一件不容易的事。这是一种文明的结晶。绅士一词大概来自gentleman一词，一般是指高尚、有教养、能体谅别人感情的男人；所谓绅士风度，是指一种合乎礼仪风范的行为态度。不过，中国人对于绅士有另外一种解释，即“指旧时地方上有势力、有功名的人，一般是地方或退职官僚”(见《现代汉语辞典》1991年版)。这在意义上显然有很大的不同。所以很多人把绅士看成是贬意词，看成是坏男人或虚伪卑劣者的代名词，实在是一个大误解。
其实，在我们的社会中，绅士人生实在不多：任何时候出现在公共场合都衣冠楚楚，谈吐举止优雅而又风趣幽默；对待任何人都彬彬有礼，礼让在先，不卑不亢；既不会出言不逊，粗暴无礼，也不会强词夺理，咄咄逼人；在任何情况下都能保持谦虚宽容的风度。
我们见得多的是另一种人：说话粗声大气，走路横冲直撞，上车一窝蜂，争抢座位，不让妇幼；在公共场合随便乱吐、乱丢，乱涂，没有一点公德。这种人虽然其中不乏腰缠万贯、手提“大哥大”者，但给人的感觉仍是“阔佬加流氓”，俗不可耐。
但是，中国并不缺乏绅士传统。在古代，君子风度可能和绅士风度是同义语，都是指有教养、有身份人的气度。中国的君子要求具有温(和)、良(善良)、恭(恭敬)、俭(俭朴)、让(谦)的品质，所谓“文质彬彬，然后君子”。所以修身养德，修心养性，是中国人的一种文化教养——不仅要内正其心，具有内在的道德品质美，而且要外正其容，使自己的仪态容貌合乎礼仪和规范，大方得体。可惜，这种旧时代的君子风度到了近代几近绝迹了。因为旧知识分子继续维持体面，已经是一件很困难的事了。例如我们在鲁迅小说中看到的那位孔乙己，是在乡下小酒店里唯一穿长衫的人，也许是最后维持“绅士风度”的文人之一，但是他终究还是失败了。
好在绅士人生并没有完全灭绝。如果孔乙己不至于到乞讨的地步，我想他也不会不穿长衫的。而人们一旦在物质生活上有所满足的时候，就必然要追求文化教养了。这时候，新的绅士就又会出现了。当然，他们不再会去穿长衫了，他们现在是西装革履、谈吐幽默、懂得现代礼仪的新式绅士