信基督教的人，都知道人有原罪，那是亚当夏娃偷吃禁果造成的，所以人一生下来就要悔罪，不断向上帝忏悔，请求原谅。这样，有了原罪感，就有了忏悔意识；有了忏悔意识，就有了忏悔人生。当然，并不是所有信基督教的人，都属于忏悔人生。忏悔人生指的只是一部分忏悔特别强烈的人的生活写照。要讲忏悔人生，就得先讲忏悔意识。忏悔意识是人类精神生活中最有趣的现象。人为什么要忏悔，无非是有罪恶感，是感到自己有罪才去忏悔的。但是，人之罪来自何处?来自人类史前的历史?来自天性?来自前世的造孽或者当代人的罪恶?来自性欲的快感，还是自私的本质?等等，人类可能有干百种说法，这也就造就了千百种忏悔意识：比如，基督教的忏悔意识来自原罪，也就是人类最初所犯的过失，尹斯兰教徒的忏悔来自对不忠的提防;中国占的苟子的忏悔意识是根据人的本性就是恶的；佛家的忏悔亡于人有六欲七情，等等。
不仅宗教有各种各样的忏悔意识，一般的人也逃不行各种各样的负罪感。比如前辈人犯罪杀人，后代人得承担精神负担；由于过失给他人造成一生的遗憾，良心上于心不忍；负有使命，但是不能履行使命，等等。一般来说，忏悔意识总是和道德感、使命感、责任感以及理想主义联系在一起的，越是有道德感、责任感的人，越是追求自我完美的人，就越容易产生忏悔意识。
所以，忏悔意识是人性的一种自觉，而且是意识到自我弱点和不完美的一种自觉。人类为了提醒不要放纵过度，防止自我私欲过度膨胀，才造出了种种借口，使自己不断提醒自己，不断追求心灵的平静。
于此同时，忏悔意识也是对自我存在的安慰，它最终刚寻求的是原谅，人意识到了自己的劣根性，意识到了自己对罪恶所承担的责任，是一种痛苦；但是意识到了罪恶而又未能从罪恶感解脱出来，是一种更大的痛苦。后者往往是自我所解脱不了的，除了导向疯癫和自杀。而忏悔恰恰提供了这样一种解脱的方式，它使人得到了一种心灵的安慰，一种生活的理由，由此，人们可以自己原谅自己，自己清洗自己的灵魂。
忏悔人生可能是痛苦的，也可能是宁静的，但是无论怎：么说，人之为人，应该有忏悔意识，因为这个世界的罪恶实；在太多了。