中国到底是穷还是富，真实的中国到底怎样？这是个简单的乘除法，又是个复杂的社会学问题。


所谓简单，就是温总理的算术题：任何问题，乘以13亿，就是个巨大的问题；任何财富，除以13亿，就是个十分微小的数字。由这个巨大的问题和微小的数字得出的结论，必然是中国很穷。

所谓复杂，就是一些好大喜功的官员常常用微小的财富乘以13亿，告诉我们中国有巨大的财富；他们还喜欢把巨大的问题除以13亿，告诉我们中国的问题略等于无。由此得出的结论，必然是中国很富，强大的增值能力把发达国家挤压得鸡飞狗跳。

所谓复杂，还有城乡断裂造成的城里人对乡土中国的无知、误解和误导。无知来自城市生活的自我满足，城里人无需去了解农村。无知还来自农村被城市化的信息社会屏蔽，有关农村的信息传递不到城市。

城里人以自己的生活推测农民的生活，必然产生误解。广泛流传的一则笑话说，有位老同志听家乡人汇报粮食不够吃时反问，为什么不吃肉？

从早年的万元户到现在的农民企业家，在很多人印象中，农民的生活似乎永远领先于城市人。甚至部分艺术作品，比如许多小品居然就是演绎农民富裕后的烦恼。

但是，任何一个城市人只要走出城市20公里，就会发现一个真实的农村，就会改变对农村的无知和误解，并修正误导。如果哪个城市人有机会到西部农村考察，那他对中国现实的判断更会发生逆转。

截至目前，大河之旅报道组已经行车近8000公里，沿黄河源头顺流而下，走过了整个源头区、河套区和晋陕峡谷，以东西距离计算，已经走过三分之二的中国。除了河套平原，报道组所到之处，大多是荒漠、沙漠、戈壁、山地。源头区的“主人”其实是老鼠，河套平原的主要农作物是玉米，进出河套的两段黄河岸边遍布污染企业，农民的主要住房是土坯房，许多地方农民的一年纯收入是几百元。

老鼠横行的草场、寸草不生的沙漠和土山、支离破碎的土地、乌烟瘴气的天空，这一切都使报道组成员深为震撼，震撼于西部中国的贫穷，震撼于西部中国土地的贫瘠，震撼于西部中国农民生存的艰难和卑微，震撼于真实的贫穷中国给自己的震撼。

大河之旅之后，报道组成员不敢夸口已经了解中国，但至少知道真实的中国，真实的贫穷。而这种真实，像黄河的泥浆一样可以感知、触摸和品尝，可以颠覆一切虚构和粉饰。

感受了真实的中国，才知道中国不是地大物博，而是“地大物薄”。感受了贫穷的中国，才知道中国经济的高速增长并没有让全体国民同步分享改革开放的好处。感受了真实而贫穷的中国，才知道中国面临的生态和社会问题，才知道中国的未来有多艰难，才知道加快改革、弥补城乡差距、保持可持续发展的急迫。

真切感受并报道贫穷中国，不会遏制部分好大喜功的官员们对形象工程的偏好，但至少可以凸显其决策的自私、牵强和荒唐。真切感受并报道贫穷中国，不会遏制中国愈演愈烈的奢侈风，但至少可能提醒部分高消费者在奢侈时略有收敛。

否则，在一片好日子的歌声中，中国城乡的断裂只能日益加剧，最终的恶果就是城市畸形繁荣，而农村频临破产。 那时，贫穷的中国农村和弱势群体将淹没富裕的城市孤岛。