恢复高考那年，我们正读初一。新来的班主任是个老头，姓宋。据说解放前在美国人手下当过卫兵。
第一堂英语课，宋老师将一张偌大的字母表挂在黑板旁的墙壁上，虽然是手写的，但看起来一目了然。之后，他又在黑板上书写一遍，逐个逐个地教我们学，课堂纪律很糟，但他似乎并不在意。下课时他告诉我们：“学英语并不难，做好一个人却不容易。”无疑，他是在指责我们，在课堂上对他不够敬重。看样子，他是一个慈祥的老头，并不是一个严厉的老师。
有一天上英语课，他发给我们每人一张白纸，要求我们按顺序默写出26个英文字母的大小写，他说对此次测验成绩优异的学生，将给予特别奖励。尔后，他若有所思地站在门边，望着门外出神。20分钟后，他似乎醒过神来，立即收上试卷。全班总共才50几个人，他很快阅完了所有试卷，然后拍拍手，轻轻地宣布：“很好！除一个同学写错了3个字母外，其他同学都是100分，很高兴有这么多同学能得到奖励。但在奖励之前，我不得不告诉这个学生------张小哲，请你站起来！”
宋老师对他说道：“我实在想不通，这么简单的几个字母，全班同学都会，而独有你一个弄出差错，你说你惭不惭愧？”
张小哲默不作声。所有同学都幸灾乐祸地盯着他。
“你必须回答我！”宋老师一反这之前的慈祥态度，透露出一种近似残酷的威严：“惭愧，还是不惭愧？”
“我不惭愧。”张小哲轻声地说。
“居然不惭愧！那么，你凭什么理由？难道大家都错了而你一个人是对的？快说，什么理由？”宋老师近乎歇斯底里地吼道，并一步步向他逼近，脸上奇怪的表情令人捉摸不透。
我们不再幸灾乐祸，心里都有些紧张地为张小哲捏一把汗。
“我有理由，但我绝对不说！”张小哲望着逼近自己的老师，眼里噙满了泪水，“老师，你不要逼我。我不会说的！如果你一定要逼我，我现在就离开学校！”说着他真的拎起了书包。
沉默，短暂的沉默，我们看见宋老师朝张小哲走过去，双手搭在张小哲的肩头，一改刚才的暴怒，温和地说道：“好吧，我不再逼你，请坐下吧！”
然后，他退回讲台，扫视着全班学生，语重心长地说：“第一天上课我就讲过，学好英语并不难，做好一个人却不容易。我并不急于知道你们的英语成绩，但很想知道你们的为人，所以才有今天的这个测验。请大家再次抬头仔细看看我身后的那张字母表，你们以为我忘记摘下的字母表，它有一个不易察觉的错误，而除张小哲外，你们全都照抄不‘误’，因而他没有得到100分，但他是个诚实的人，所以，他敢于说自己不惭愧。这种勇气非常难得，很少有学生能在老师的逼迫下坚持真理，保持诚实，请大家终生牢记：重要的不只是成绩，更有品格。这，就是我要给你们的特别奖励！”
那一刻，全班54个同学有53个低下了头，除了张小哲。